La respuesta de Xóchitl fue un susurro. “No he hecho nada malo.” “Así no es como yo lo contaré. Serás despedida, te pondré en la lista negra. Tendrás suerte si consigues otro trabajo en esta ciudad cuando termine contigo. Buena suerte ayudando a tu hermana entonces.” “¿Por qué hace esto?” preguntó Xóchitl, y pude escuchar el dolor en su voz. “¿Qué le he hecho yo?” “Respiras,” dijo Sofía fríamente. “Existes en mi espacio. Me haces quedar mal por comparación. Así que esto es lo que va a pasar: vas a dar un paso atrás. Vas a dejarme manejar a los niños a mi manera sin interferencia. Vas a hacer tu trabajo, que es limpiar y servir, no jugar a la niñera. ¿Entendido?”
Hubo un silencio tenso. Luego, Xóchitl dijo: “Entiendo lo que dice. Pero no puedo prometer que no intervendré si los niños necesitan ayuda. Lo siento.” “Entonces eres más tonta de lo que pensaba. Pero bien. Vuelve a interponerte en mi camino y se acabó. Me aseguraré de ello.” Escuché pasos y rápidamente me alejé de la ventana. Un momento después, vi a Xóchitl caminar rápidamente hacia la caseta del jardín. Incluso desde la distancia, pude ver que estaba llorando.
Cada instinto me gritaba que la siguiera, que revelara mi identidad, que arreglara esto. Pero no podía. Aún no. Necesitaba más pruebas. Necesitaba la prueba absoluta antes de actuar. Pero al ver los hombros de Xóchitl temblar mientras desaparecía en la caseta, sabiendo que sufría porque se atrevió a proteger a mis hijos, sentí que algo dentro de mí se rompía. Ya no se trataba solo de Sofía. Se trataba de Xóchitl, la víctima de su crueldad. Y me aseguraría de que esto terminara.
Capítulo 5: El Corazón Roto y el Último Acto de Desafío
Esperé diez minutos, dándole tiempo para que se recompusiera, antes de caminar hacia la caseta del jardín. Llamé suavemente a la puerta. “¿Hola? ¿Todo bien ahí?” Hubo un murmullo. Luego la voz de Xóchitl, cuidadosamente controlada: “Sí, disculpe. Solo estoy organizando unas cosas.” “¿Le importaría si tomo algo de fertilizante? Doña Elena me pidió que tratara el césped de enfrente.” Pausa. “Claro. Pase.” Abrí la puerta y encontré a Xóchitl de espaldas a mí, junto a los estantes. Claramente había estado llorando, pero se había limpiado la cara y trataba de recomponerse. Me dolía el corazón verla.
“El fertilizante está en el estante de abajo,” dijo, sin voltear. “Gracias.” Tomé una bolsa, pero dudé. “Señorita Xóchitl, no quiero ser metiche, pero ¿está bien? No me parece que suene bien.” Su voz se quebró un poco. “Estoy bien. Solo un día difícil.” “¿La Señorita Sofía?” pregunté suavemente. Los ojos de Xóchitl se abrieron de par en par. “No debería hablar de esto con usted. No es profesional.”
“A veces es más fácil hablar con un extraño que con las personas cercanas a la situación,” dije con la voz de Don Beto, que se sentía más honesta que mi propia voz. “Le prometo que lo que diga se queda entre nosotros.” Me estudió por un momento, luego pareció tomar una decisión. “Me amenazó con despedirme. Con asegurarse de que nunca vuelva a trabajar en esta ciudad.” “¿Por qué haría eso?” “Porque trato de ayudar a los niños. Porque les caigo bien. Porque lo ve como un desafío a su autoridad.” Xóchitl se abrazó a sí misma. “No puedo permitirme perder este trabajo. Mi hermanita, Marisol, está en la Universidad Estatal, estudiando para ser enfermera. Mis papás murieron cuando yo tenía diecinueve. La he estado cuidando desde entonces. Los pagos de la colegiatura vencen en dos semanas y si me despiden…” Su voz se quebró y se dio la vuelta.
Sentí como si me hubieran golpeado en el pecho. Esta joven estaba sacrificando tanto, arriesgando su futuro y el de su hermana, todo mientras lidiaba con las amenazas de mi prometida. “Lo siento,” dije en voz baja. “Esa es una situación imposible.” “No sé qué hacer. Si me hago a un lado como ella quiere, los niños sufrirán más. Pero si sigo protegiéndolos, perderé mi trabajo y no podré ayudar a Marisol. De cualquier manera, alguien que amo saldrá lastimado.” “Los niños son afortunados de tenerla.” Xóchitl se rió amargamente. “Por ahora. Pero la Señorita Sofía tiene razón. Cuando el señor Benítez regrese, le creerá a ella antes que a mí. ¿Por qué no lo haría? Ella es hermosa, sofisticada, todo lo que un hombre exitoso podría desear. Yo solo soy la muchacha.”
“Usted es más que eso,” dije firmemente. “Cualquiera puede ver cuánto se preocupa por esos niños.” “No importará. La gente como el señor Benítez no ve a la gente como yo. Somos invisibles para ellos.” Se secó los ojos. “Perdone. No debería contarle todo esto. Usted tiene sus propios problemas.” “Todos necesitamos a alguien que nos escuche a veces.” Xóchitl me dio una sonrisa pequeña y agradecida. “Gracias, Don Beto. Es usted muy amable.”
Después de que se fue, me quedé en la caseta. Xóchitl pensaba que yo no la veía, que la gente como yo no notaba a la gente como ella. No tenía idea de que estaba ahí, que había escuchado cada palabra, que mi corazón se rompía por su sacrificio.
Esa tarde, me posicioné cerca de la sala de juegos de nuevo. Jimena y Mateo jugaban en silencio. Sofía estaba en su celular, deslizando el dedo por las redes sociales. Mateo derribó su torre de bloques accidentalmente. El estruendo resonó en el silencio de la habitación. La cabeza de Sofía se levantó. “¿Qué te dije de tener cuidado?” “Fue un accidente,” dijo Mateo, con su voz de tres años. “Los accidentes suceden porque la gente es descuidada. ¡Levántalos! Cada uno.” Mateo comenzó a recoger los bloques, sus manos temblando. Tenía solo tres años. Mi visión se nubló de rabia. Sofía no dijo ni “buen trabajo” ni nada alentador. Simplemente volvió a su teléfono.
Esa noche, llamé a Javier de nuevo. “Necesito que investigues algo. Hay una joven en mi personal llamada Xóchitl Flores. Tiene una hermana menor llamada Marisol que estudia enfermería en la Estatal. ¿Por qué?” Le expliqué a Javier las amenazas de Sofía y la situación de Marisol. “Ella está arriesgando su sustento por proteger a mis hijos. Necesito que averigües la situación de la colegiatura. Si hay alguna manera de ayudar anónimamente, quiero hacerlo.” Javier suspiró. “Ricardo, te estás involucrando emocionalmente. Vas a arruinar tu tapadera.” “Una mujer está arriesgando toda su vida para proteger a mis hijos. ¡Claro que estoy involucrado emocionalmente! Averigua la colegiatura. Quiero pagarla. Toda, para los cuatro años. Protégelas.”
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