Cogí el teléfono. Debería haber dejado el teléfono. En cambio, lo sostuve como evidencia, como si todavía pudiera salvarme si me miraba lo suficientemente fuerte. Pasos acolchados por el pasillo. Me quedé enraizado en la cocina. Cole entró, cabello húmedo, pantalones de chándal, y su toalla sobre su hombro. Se veía casual y cómodo, sin ningún cuidado en el mundo. Vio el teléfono en mi mano y frunció un poco el ceño, pero me pasó por delante de un vaso del armario. —Cole —dije, mirándolo fijamente. Él no respondió. Acaba de llenar el vaso, tomó un sorbo y luego me miró como si estuviera de pie demasiado cerca de la nevera. Debería haber dejado el teléfono. “Cole, ¿qué es esto?” Mi voz se rompió. Odiaba que se rompiera. “Mi teléfono, Paige,” suspiró. “Lo siento por dejarlo en el mostrador”. “Vi el mensaje, Cole”. Ni siquiera se detuvo. Él solo agarró el jugo de naranja y vertió más. —Alyssa —dije, más fuerte. – Tu entrenador. “Sí, Paige,” se apoyó contra el mostrador. “He querido decírtelo”. – ¿Dime qué, Cole? Exigí. Tomó otro sorbo de jugo de naranja como si estuviera viendo deporte. “He querido decírtelo”. “Que estoy con Alyssa ahora. ¡Me hace feliz! Te has dejado ir, y eso es culpa tuya”. – ¿Estás con ella? Pregunté. – Sí. El segundo sí fue el que dolió, porque significaba que había ensayado esto, y yo fui la última persona en aprender que mi propia vida había sido reemplazada. Y eso fue todo. No hay disculpas, no hay vergüenza. Él habló como si la verdad fuera un inconveniente menor que esperaba que yo manejara.

Toda su postura cambió.

Él se adelantó. “Esto no es lo que parece, cariño”.

“No voy a hacer esto delante de extraños. Ya hiciste suficiente de eso”.

Mark se burló detrás de mí.

– Dijiste que enviarías dinero -dije-. “Lo necesito por escrito. Finalmente aprenderás a vivir sin esconderte detrás de un cheque de pago y mentiras”.

Su mandíbula se apretó. “Paige —”

– No. Levanté una mano. “No llegas a ‘Paige’ como si todavía fuéramos un equipo”.

“Lo necesito por escrito”.

Detrás de él, Alyssa se burló. – Oh, Dios mío.

Me volví para enfrentarla. Parecía lista para lanzarse, con los ojos entrecerrados, los labios separados.

Pero antes de que pudiera hablar, la mujer en el blazer de la marina entró en el pasillo.

“Alyssa,” dijo, tranquila pero helada. “Su contrato se rescinde con efecto inmediato. Legal hará un seguimiento. No vuelvas a este edificio”.

—Estás bromeando, Deborah —dijo ella. “Yo trabajo aquí”.

“Su contrato está terminado”.

“Esta no es una discusión”, agregó Deborah, y el pasillo se quedó muy tranquilo.

Cole se volvió. “No puedes simplemente despedirla así…”

“Podemos,” dijo Deborah. “Y nosotros lo somos”.

Se volvió hacia Cole. “En efecto hoy, usted está en suspensión no pagada en espera de la terminación. Entrégate en tu placa”.

Un guardia de seguridad se acercó, ya sosteniendo un portapapeles.

Eso lo calló.

“Entra en tu placa”.

Por un segundo, nadie se movió. La cara de Alyssa escurrida de color. Cole parecía que alguien había sacado el piso de debajo de él.

Me dirigí hacia Cole. “Me voy a casa. A nuestros hijos”.

“Tenemos que hablar”.

“Lo haremos”, le dije. “A través de abogados. Hiciste una elección, y he terminado de limpiar después de ella. No vuelvas”.

Se quedó allí, sin palabras. Alyssa acaba de mirarlo como si se hubiera dado cuenta demasiado tarde de que había enganchado su futuro a un hombre que no podía mantenerlo unido.

Me alejé.

– Me voy a casa.

**

En casa, los niños me esperaban. Me agaché y los abracé a todos a su vez. Rose se aferró a mí un poco más.

“¿Viene papá a casa?”

—No, cariño —le dije con cuidado. “Hoy no”.

Ella frunció el ceño. – ¿Mañana?