En ese mismo momento, en una casa de Pasadena, una voz femenina chillona cortó el silencio tenso.
¿Dónde están? ¿De verdad se los llevó ese anciano?
Sandra golpeó la mesa del comedor. Un vaso se volcó, derramando agua sobre la madera. “Hemos perdido la custodia y con ella la herencia. Haz algo, Ricardo”. Ricardo Castillo encendió un cigarrillo, dio una profunda calada e inmediatamente lo apagó, obligándose a mantener la calma. “Sé a quién llamar”. Sacó su teléfono y marcó. “Baes”. Al otro lado, la voz de un hombre sonó baja y seca como el papel.
Guillermo Báez, un abogado civil en Wilshire Boulevard, famoso por nunca preguntar qué era lo correcto o incorrecto, solo qué había para ellos. “Señor Castillo, es tarde. Ferrer tiene a los niños”. “Quiero que haga lo que sea necesario para recuperarlos”. Báez hizo una pausa de unos segundos. “Si es solo una custodia temporal, necesito una estrategia más aguda. Secuestro de menores suena bien. Presentaré una petición de emergencia para solicitar los derechos de visita. A cambio, ¿cuánto de la herencia es para mí?”.
Sandra le arrebató el teléfono. Su voz era urgente. “El 20%”. “El 30%”, respondió Báez. Sin dudarlo. Su tono no cambió. “Y ninguno de los dos dirá una palabra sobre acuerdos previos”. Ricardo miró a su esposa. Sandra apretó la mandíbula. “De acuerdo. Envíeme la documentación esta noche. Mañana por la mañana seguiremos adelante”. Báez colgó como si cerrara la tapa de una caja. Mientras tanto, en el centro de la ciudad, las luces aún estaban encendidas en una oficina donde la detective María Santos estaba encorvada sobre una pila de archivos.
Tenía unos 40 años. Su cabello estaba recogido en una pulcra cola de caballo, sus ojos agudos y firmes, el tipo de ojos forjados por años de hurgar entre escombros. Una nueva alerta apareció en su pantalla. Los resultados del reexamen del accidente automovilístico que había matado a los padres de Sofía. El informe técnico fue breve. La línea de freno mostró signos de manipulación mecánica antes del impacto. María levantó la cabeza, exhaló y tomó su teléfono. “Patólogo forense, necesito confirmación de las marcas de herramientas, y por favor, envíeme imágenes de alta resolución”.
Rápidamente anotó una lista de nombres: Ricardo Castillo, Sandra Rojas, Guillermo Báez, y un último nombre, subrayado dos veces: David Ferrer. Envió un correo electrónico a la fiscal de turno, marcándolo como de alta prioridad. Luego volvió a abrir el mapa de la ruta del accidente, rodeando las cámaras de tráfico. “Si esto fue un accidente provocado, habría una sombra cerca del auto antes de que despegara”. Su voz apenas era un susurro, como si solo hablara para sí misma, pero su mano ya estaba escribiendo el comando para extraer las grabaciones.
Medianoche. El ático estaba bañado en una suave luz dorada. David se había quedado dormido en un sillón con los zapatos puestos. Daniel había vuelto a su habitación, la puerta cerrada. Miguel caminaba de un lado a otro, como solía hacerlo cuando estaba tenso, deteniéndose en la cocina. Un leve crujido. Miguel giró la cabeza. En la pequeña habitación, Sofía estaba agachada junto a la cama. Levantó con cuidado la almohada, deslizó algo debajo y la volvió a colocar. Mateo se revolvió y gimió. Sofía se detuvo al instante, le rodeó la espalda con el brazo y le dio palmaditas suavemente, como si hubiera practicado ese movimiento mil veces.
Miguel entró. Su voz era aguda y cortante. “¿Qué haces?”. Sofía se estremeció, abrazando a Mateo con fuerza, sus ojos muy abiertos. “Tenía miedo de que nos echaran mañana, así que guardé algo para mis hermanos”. Metió la mano debajo de su almohada y sacó un pequeño trozo de pan envuelto en un pañuelo de papel. “Esto es por si no nos dan comida”. Miguel la miró fijamente por un largo momento. Su garganta estaba seca. La palabra “tú” que acababa de usar sonó grosera en una habitación que olía a fórmula para bebés y a sudor de niños.
Mateo chasqueó los labios y volvió a dormirse. La respiración de Lucas era áspera, pero más estable que por la tarde. Sofía todavía sostenía la corteza de pan, sus ojos levantados, esperando el juicio como un niño acostumbrado al castigo. Miguel sacó lentamente la mano de su bolsillo. “Debajo de la almohada, eso atraerá a las hormigas. Tú”, se tragó la palabra, tropezando con el pronombre. “Deberías ponerlo ahí arriba en el estante. Habrá desayuno mañana, y nadie va a echarlos”.
Sofía asintió, pero sus ojos permanecieron sospechosos. “Y sí, ¿qué pasa si cambian de opinión?”. “Mi padre no cambia de opinión tan fácilmente”, dijo Miguel, secamente pero con firmeza. Miró a los dos niños y luego se preparó para irse. Antes de irse, colocó una barra de granola sin abrir en el estante. “Déjala ahí”. Sofía lo vio irse. Sus labios formaron un muy pequeño gracias. La puerta se cerró, sus pasos se desvanecieron. En la habitación, Sofía cubrió a sus hermanos con la manta, se apoyó contra la pared y mantuvo los ojos abiertos.
Todavía no lo creía, pero algo en su pecho se relajó un poco. Miguel volvió a la cocina, abrió un armario y encontró un juego de platos de plástico para niños que no tenía idea de cuándo había comprado su padre. Se sentó con los codos en la mesa, mirando por la ventana oscura. El borde distante de la ciudad brillaba débilmente. No entendía por qué una corteza de pan le pesaba tanto, pero sabía que estaría allí temprano por la mañana.
Al amanecer, Ricardo recibió una llamada. La voz de un hombre se disparó rápidamente en su oído. “Vi a los niños. Dile a Ricardo de inmediato”. En la puerta del garaje del edificio de David, un extraño se apoyó contra una columna con un teléfono pegado al hombro y una cámara en la otra mano. Tomó fotos de la matrícula del coche negro, la entrada al ascensor privado e incluso la placa de identificación de Ferrer junto al lector de tarjetas.
“Ubicación confirmada. Alguien que va y viene es un guardia negro de unos 30 años. Me mantendré vigilante”. Al otro lado, Ricardo soltó una risa seca. “Bien, que no te vean”. Colgó, metió la cámara en su abrigo y se bajó la gorra. Las luces del garaje parpadearon una vez, luego se quedaron quietas. Su sombra se deslizó detrás de otra columna en espera y subió. Todo el edificio dormía, ajeno a que la oscuridad ya se había arrastrado hasta su patio trasero.
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