había incluido en su concepto de familia. No sabía si sentirse feliz o preocupada.
Mateo, yo solo trabajo aquí. Tu familia eres tú y tu papá, pero papá nunca está, dijo el niño perdiendo un poco la sonrisa. Y tú sí estás. Tú me ayudas con la tarea, me preparas merienda, juegas conmigo. Eso es lo que hacen las mamás, ¿no? Antes de que Esperanza pudiera responder, escuchó el sonido
de un auto en la entrada.
Ricardo había llegado y como era costumbre últimamente, mucho más temprano de lo usual. Papá Mateo corrió hacia la puerta. Llegaste temprano otra vez. Quería cenar contigo”, dijo Ricardo desafiando a su hijo. Y con Esperanza y Santiago, claro. Esperanza sintió una calidez extraña en el pecho cuando
él la incluyó naturalmente en sus planes.
Durante estas dos semanas, Ricardo había empezado a llegar cada vez más temprano del trabajo, siempre con alguna excusa, que tenía menos trabajo, que quería revisar cómo iba Mateo en el colegio, que necesitaba firmar unos papeles en casa. Pero Esperanza veía la verdad en sus ojos. Ricardo estaba
tratando de recuperar el tiempo perdido con su hijo y de alguna manera ella se había convertido en parte de ese proceso.
“Hoy preparé sancocho”, dijo Esperanza. “Espero que le guste la comida casera.” “Me encanta”, respondió Ricardo. Y por la forma en que lo dijo, ella supo que era verdad. Durante la cena, Esperanza observó como padre e hijo interactuaban.
Ricardo hacía un esfuerzo genuino por escuchar a Mateo, preguntándole sobre su día, sus amigos, sus materias favoritas. Y Mateo, que al principio respondía con monosílabos, ahora hablaba animadamente. Papá, ¿sabías que Esperanza sabe hacer origami? Me enseñó a hacer una grulla hoy. En serio,
Ricardo miró a Esperanza con interés genuino.
¿Dónde aprendiste? En el colegio hace muchos años, respondió ella. sintiéndose un poco tímida bajo su mirada. La profesora de artística nos enseñó. Decía que era bueno para la concentración. “¿Podrías enseñarme a mí también?”, preguntó Ricardo, sorprendiéndola. “¿Usted quiere aprender origami?
Quiero aprender todo lo que haga feliz a mi hijo.
” La sinceridad en su voz hizo que algo se moviera en el corazón de esperanza. Este hombre poderoso estaba dispuesto a hacer origami si eso significaba conectar con Mateo. Después de la cena, los cuatro se sentaron en la sala. Santiago dormía en los brazos de esperanza mientras ella enseñaba a
Ricardo y Mateo a doblar papel.
Veía las manos grandes y fuertes de Ricardo, acostumbradas a firmar contratos millonarios, luchando delicadamente con una figura de papel. No, papá, así no. Reía Mateo. Mira, tienes que doblar hacia adentro, no hacia afuera. Tu hijo es mejor profesor que yo le dijo Esperanza a Ricardo. Y cuando sus
ojos se encontraron, sintió una electricidad que la asustó.
Mateo es mejor en muchas cosas de las que yo creía, respondió Ricardo. Solo necesitaba alguien que me ayudara a verlo. Las semanas siguientes establecieron una rutina que se sentía peligrosamente normal. Ricardo llegaba cada día más temprano, siempre encontrando excusas para quedarse un rato más.
Cenaban juntos, ayudaban a Mateo con la tarea, veían películas en familia. Una noche, mientras limpiaba la cocina después de la cena, Esperanza sintió una presencia detrás de ella. “Déjame ayudarte”, dijo Ricardo tomando el trapo para secar los platos. “No tiene que hacerlo, señor Mendoza. Es mi
trabajo, Ricardo la corrigió suavemente.
Y no es tu trabajo. Cenamos juntos, limpiamos juntos. Trabajaron en silencio por unos minutos, pero Esperanza era muy consciente de su cercanía, del roce ocasional de sus manos cuando él tomaba los platos que ella lavaba. Esperanza, dijo finalmente, “quiero que sepas que Mateo ha cambiado
completamente desde que llegaste.” Sus notas mejoraron. Ya no se pelea en el colegio.
Sonríe todo el tiempo. Es un niño maravilloso respondió ella. Solo necesitaba que alguien creyera en él. Como tú creíste en él esa noche bajo la lluvia. Se quedaron mirándose un momento demasiado largo. Esperanza fue la primera en apartar la vista. Debería irme. Santiago necesita dormir en su cama.
E esperanza.
Ricardo la detuvo cuando ella iba hacia la sala por el bebé. Te puedo preguntar algo personal. Ella asintió nerviosa. ¿Por qué no tienes pareja? Una mujer como tú, tan cariñosa, tan dedicada. Esperanza sintió que las mejillas le ardían. Los hombres de mi barrio no quieren una mujer con un hijo de
otro. Y yo, yo no tengo tiempo para buscar el amor. Tengo que concentrarme en Santiago.
El papá de Santiago es un idiota, dijo Ricardo con más vehemencia de la que pretendía. Se fue cuando se enteró de que estaba embarazada. Admitió Esperanza. Dijo que él no había firmado para ser papá. La rabia que Ricardo sintió lo sorprendió. ¿Cómo alguien podía abandonar a una mujer como
esperanza? ¿Cómo alguien podía abandonar a su propio hijo? Su pérdida murmuró.
Esa noche, después de que Esperanza se fuera, Ricardo se quedó despierto pensando en la conversación. No podía negar ya lo que sentía por ella. No era solo gratitud por cómo cuidaba a Mateo, era algo más profundo, más peligroso. Pero también sabía que las diferencias entre ellos eran enormes. Él
era uno de los hombres más ricos de Colombia. Ella vendía empanadas para sobrevivir.
Su mundo la juzgaría, la lastimaría. tenía derecho a exponerla a eso. Al día siguiente, sus dudas se intensificaron cuando recibió una llamada de Marcela Herrera, la madre de su difunta esposa. Ricardo, necesitamos hablar. He oído rumores muy preocupantes sobre una empleada que tienes en casa. ¿Qué
tipo de rumor es Marcela? Que pasa demasiado tiempo ahí.
Que Mateo está muy apegado a ella. Ricardo, ese niño es todo lo que nos queda de nuestra Claudia. No puedes permitir que una oportunista se aproveche de su vulnerabilidad. Esperanza no es una oportunista, dijo Ricardo sintiendo la necesidad de defenderla. Esperanza, ya la llamas por su nombre.
Ricardo, por favor, sabes lo que estas mujeres buscan.
No puedes ser tan ingenuo. Esta conversación se terminó, Marcela. Si no terminas con esta situación, tendremos que tomar medidas legales para proteger a nuestro nieto. La amenaza quedó flotando en el aire después de que Marcela la colgara. Ricardo sabía que no era una amenaza vacía. Los herrera
tenían poder e influencia y no dudarían en usarlos.
Esa tarde, cuando llegó a casa y vio a Esperanza ayudando a Mateo con la tarea, mientras Santiago gateaba por la alfombra, sintió una punzada de dolor en el pecho. ¿Cómo podía elegir entre proteger a esta mujer que había traído luz a su vida y proteger su relación con su hijo? Pero mientras
observaba la escena doméstica, tan perfecta y natural, supo que ya no podía seguir fingiendo que lo que sentía era solo gratitud.
Estaba enamorado de Esperanza Morales y eso lo aterraba más que cualquier negocio arriesgado que hubiera hecho en su vida. ¿Estás seguro de que aquí está bien?, preguntó Esperanza, mirando alrededor del elegante restaurante en la zona rosa. Ricardo había insistido en llevarla a cenar a un lugar
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