Winters, quien se enorgullecía de su habilidad para evaluar a las personas, no encontró motivo alguno para dudar del relato de la joven. Los modales de Elellanar Blackwood eran impecables, sus referencias estaban en regla y su capacidad para pagar la cuota mensual por adelantado con facturas nuevas disipó cualquier duda. «Descubrirá que Edgewater Falls es una comunidad muy unida, señorita Blackwood», dijo la señora.
Winters le explicó mientras le mostraba a su nuevo compañero de cuarto: «La gente se interesa por los recién llegados. Puede ser una señal de bienvenida y curiosidad». «Lo entiendo», respondió Elellanor con una leve sonrisa. «Le aseguro que valoro mi privacidad, pero no tengo intención de generar chismes. Simplemente quiero vivir una vida tranquila aquí».
La habitación era pequeña pero estaba bien amueblada, con una cama de latón, una cómoda y un lavabo de nogal, y una ventana con vistas a la calle principal del pueblo. Era un punto de observación privilegiado desde donde Eleanor podía observar los ritmos y costumbres de Edgewater Falls sin llamar demasiado la atención. Esa primera noche, mientras deshacía la maleta, Eleanor sacó una pequeña llave ornamentada, que inmediatamente colgó de una fina cadena de oro alrededor de su cuello.
Más tarde, cuando la casa estaba en silencio y se sintió segura de su privacidad, usó esa llave para abrir un compartimento secreto en el doble fondo de su baúl. Dentro había un velo de encaje exquisito, cuidadosamente doblado, tan fino que parecía brillar a la luz de la lámpara. Elellanar lo sostuvo cerca de su rostro por un instante, inhalando profundamente como si extrajera fuerza o alimento de la delicada tela, antes de doblarlo con cuidado y colocarlo de nuevo en su lugar.
Pronto, susurró a la habitación vacía con una voz extrañamente más grave y un acento que no había estado presente durante su conversación con la señora Winters: «Pronto volveremos a ser más fuertes». Mientras Elellanar Blackwood se instalaba en la pensión de la señora Winters, James Harrington seguía con sus asuntos en las oficinas de Harrington Lumber en la calle principal.
La sede de la empresa ocupaba un elegante edificio de ladrillo con ventanales que iban del suelo al techo y el apellido de la familia grabado en pan de oro sobre la entrada. En el interior, oficinistas y contables trabajaban en filas de escritorios en la oficina principal, mientras que el santuario privado de James era una habitación con paneles de madera, un enorme escritorio de caoba pulida y vistas tanto a la bulliciosa calle como, a través de las ventanas de la pared opuesta, al aserradero y la serrería que fueron la fuente de la fortuna familiar.
Aquella mañana de enero, James revisaba los contratos de envío de madera de primavera con su capataz, un veterano curtido de la industria maderera llamado Thomas Blackwell. «El pedido de Hamilton es el más grande que hemos recibido», decía Thomas, mientras su dedo calloso recorría las cifras del libro de contabilidad que tenían delante. «Tendremos que aumentar la producción al menos un 20 % para cumplir con el plazo».
«Vamos a añadir un segundo turno en el aserradero, y me gustaría explorar esa nueva parcela de bosque que compramos el otoño pasado. La calidad del pino allí debería ser justo lo que Hamilton necesita para su fábrica de muebles». Su conversación fue interrumpida por el secretario de James, un joven de aspecto distinguido llamado Robert Phillips, que entró tras llamar discretamente a la puerta.
—Disculpe, señor Harrington —dijo Phillip, modulando la voz con cuidado para transmitir respeto sin ser cortés—. El señor Peterson del banco viene a verlo. James echó un vistazo al reloj de pared, una pieza cara con péndulo de latón y campanadas cada cuarto de hora. —No esperaba esto hasta mañana.
Se disculpa por la llamada repentina, pero dice que el asunto es muy importante. James suspiró y dejó el bolígrafo. De acuerdo. Déjalo pasar, Phillips. Thomas, continuemos esta conversación después del almuerzo. El jefe de equipo recogió sus papeles y asintió. Empezaré a hacer los preparativos para el segundo turno.
Cuando Thomas se marchó, entró Wilson Peterson, un hombre corpulento de unos 50 años con patillas pobladas y el aire altivo de quien, como presidente del Edgewater Falls Only Bank, controlaba las finanzas de sus conciudadanos. «Harrington Peterson me agradece que me haya recibido sin cita previa», dijo, extendiendo la mano.
James estrechó la mano del banquero, indicándole una silla de cuero frente a su escritorio. —Para nada, Peterson. ¿Qué te trae por aquí hoy? Peterson se acomodó en la silla y sacó un pañuelo para secarse la frente a pesar del frío de enero. —Acabo de regresar de la pensión de la señora Winters. Es nuevo en la ciudad. Pensé que debías saberlo.
James arqueó una ceja. Peterson no solía cotillear sobre los inquilinos de la pensión. «Ah, una tal señorita Eleanor Blackwood de Boston, hija de un comerciante fallecido recientemente, creo». Peterson se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz como si compartiera una gran confidencia. «Ha abierto una cuenta con nosotros, una cuenta importante».
Ahora James comprendía el interés del banquero. Peterson rara vez perdía la oportunidad de hablar sobre posibles clientes inversores con el ciudadano más rico de la ciudad. Lo entiendo. ¿Y cree que debería visitarlo? ¿Por motivos de negocios, supongo? Las mejillas de Peterson se crisparon en una sonrisa que intentaba ser cómplice. Eventos sociales de negocios.
La joven es verdaderamente excepcional, elocuente, claramente culta y, además, posee un encanto y una belleza considerables. Realmente impresionante. ¿Quizás busca oportunidades de inversión en Edgewater Falls?, preguntó James, manteniendo una actitud profesional a pesar de la creciente diversión que le producían las evidentes artimañas de Peterson para provocar.
Ella mostró interés en saber más sobre las perspectivas del pueblo. Peterson se secó la frente de nuevo. Me tomé la libertad de mencionar que la familia Harrington había desempeñado un papel clave en el desarrollo de la región. Ella pareció intrigada. James reprimió una sonrisa. No era la primera vez que los habitantes del pueblo intentaban convencerlo de que se casara.
Siendo el soltero más codiciado de Edgewater Falls, su continua soltería era vista por algunos casi como una falta de civismo. «Gracias por la información, Peterson», dijo James, poniéndose de pie para dar por concluida la reunión. «Quizás me encuentre con la señorita Blackwood en la residencia de invierno de los Henderson la semana que viene».
Leave a Comment