PARTE 2
Al amanecer, la sala parecía un tribunal familiar.
Mi tía Rosa estaba sentada junto a mi madre, con los brazos cruzados y cara de juez. Mi primo Toño, grandote y prepotente, se recargaba en la pared como si hubiera venido a imponer orden a golpes. Mi madre estaba en medio del sofá, con los ojos hinchados, fingiendo una tristeza que yo ya conocía demasiado bien.
—Luis —dijo mi tía—, ¿cómo se te ocurre correr a tu madre? Una esposa va y viene, pero una madre es para siempre.
Mariana apareció detrás de mí con Emiliano en brazos. Se veía pálida, ojerosa, rota. Cuando Toño la vio, soltó una risa seca.
—Y tú, si tienes tantita vergüenza, ponte de rodillas y pídele perdón a tu suegra.
Sentí que la sangre me hervía.
—Nadie se va a arrodillar aquí.
Mi madre empezó a llorar más fuerte.
—Yo solo quería dormir. Esta mujer me provocó. Me falta al respeto en mi propia casa. Yo ya soy vieja, Luis. ¿Así me pagas todo lo que hice por ti?
Por un momento, casi caigo otra vez. Esa frase siempre me paralizaba: “todo lo que hice por ti”. Mi madre la usaba como cadena.
Pero entonces miré a Mariana. La marca en su mejilla seguía ahí.
—Mamá —dije—, ¿ya les contaste que le pegaste mientras cargaba a Emiliano con fiebre?
Mi tía Rosa chasqueó la lengua.
—Ay, por favor. Una nalgada, una cachetada… antes las nueras aguantaban. Ahora todo les ofende.
Mariana bajó la mirada, pero esta vez yo no.
—Aguantar no significa dejarse humillar.
Toño dio un paso hacia mí.
—No le levantes la voz a tu madre.
Emiliano empezó a llorar, asustado por los gritos. Mariana retrocedió y lo abrazó más fuerte.
Ese llanto me hizo reaccionar. Fui al mueble donde teníamos un teléfono viejo conectado a la cámara de la sala. La había instalado meses antes, no por desconfianza, sino porque varias veces Mariana me dijo que mi madre la insultaba cuando yo no estaba y yo, imbécil de mí, no sabía a quién creerle.
Puse el video frente a todos.
En la pantalla se veía a Mariana caminando con Emiliano en brazos. Se escuchaba el llanto del niño. Después apareció mi madre, furiosa. Mariana dijo en voz baja:
—Señora, por favor, hable bajito, el niño está enfermo.
Y luego se escuchó la bofetada.
Seca. Clara. Innegable.
La sala quedó muda.
Mi tía Rosa bajó la mirada. Toño se quedó quieto. Mi madre palideció, pero enseguida intentó defenderse.
—Me sacó de quicio. Fue un impulso. Además, esta es mi casa y yo pongo las reglas.
Esa frase cayó como piedra.
—¿Tu casa? —pregunté.
Mi madre se enderezó.
—Sí. Mi casa. Si Mariana no sabe respetar, que se vaya. Y si tú quieres irte con ella, también. Pero mi nieto se queda. Ese niño es de nuestra sangre.
Mariana se estremeció. Yo sentí frío en la espalda.
—Mi hijo no es propiedad de nadie —respondí.
Pero mi madre sonrió con una calma que me dio más miedo que sus gritos.
—Ya veremos, Luis. Una mujer cansada, inestable, que no puede ni dormir ni cuidar bien al niño… cualquiera se preocupa por ese bebé.
Entendí la amenaza. Quería pintar a Mariana como mala madre.
Ese día, después de que mi tía y Toño se fueran sin pedir disculpas, Mariana empezó a guardar ropa de Emiliano en una maleta. No lloraba. Eso me asustó más.
—No quiero que mi hijo crezca creyendo que los gritos son normales —dijo.
Por la tarde, mi madre entró con un plato de caldo.
—Para Mariana —dijo, con una dulzura falsa—. Para que vea que yo no soy mala.
Mariana miró el plato y susurró:
—No me atrevo a comerlo.
Me dolió escuchar eso. La confianza estaba muerta.
Más tarde, mientras lavaba los biberones, oí a mi madre hablando por teléfono en el patio.
—Tiene cámara, así que por ahí ya no. Hay que hacerlo distinto. Si separamos al niño de esa mujer, Luis vuelve a obedecer.
Me quedé helado.
Esa noche se lo conté a Mariana. Entonces ella, temblando, sacó una carpeta azul escondida entre la ropa del niño.
—Hay algo que nunca te dije —murmuró—. Tu mamá lleva años mintiéndote sobre la casa.
Abrí la carpeta, y lo que encontré ahí cambió todo.
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