Se burlaron de ella en el campamento — luego el comandante quedó congelado al ver el tatuaje en su espalda…

—Olivia, ¿verdad? Entonces, ¿de dónde vienes? ¿Ganaste algún tipo de concurso para estar aquí?

Sus amigas se rieron, una se tapaba la boca como si fuera algo demasiado gracioso para contener. Olivia tomó un bocado, masticó despacio, y alzó la mirada.
—Me inscribí —dijo.

Su voz era seca, una afirmación de hecho, como si dijera el clima. La sonrisa de Madison se apretó.
—Está bien, pero ¿por qué? —insistió ella, inclinándose.

—No gritas exactamente “soldado élite”. Quiero decir, mira todo lo que traes —dijo, agitando una mano despreciativa hacia la camiseta embarrada de Olivia y su cabello castaño simple.

Olivia dejó su barrita de granola sobre el banco y se inclinó lo justo para hacer que Madison se estremeciera.
—Estoy aquí para entrenar —dijo en voz baja—. No para hacerte sentir mejor contigo misma.

Madison se paralizó, sus mejillas enrojeciendo.
—Lo que sea —murmuró, dándose vuelta. —Rara.

El ejercicio de navegación esa tarde fue diseñado como un tipo especial de infierno. Los cadetes debían cruzar una cresta boscosa, mapa en mano, bajo un tiempo estricto; supervivencia del más apto, estilo militar. Olivia se movía sola entre los árboles, su brújula firme, sus pasos silenciosos entre las agujas de pino.

Un grupo de cuatro cadetes liderado por Kyle Martínez la vio consultando su mapa bajo un gran roble. Kyle era delgado y ambicioso, del tipo que ha querido desde el día uno arrebatarle el protagonismo a Lance, y veía a Olivia como un blanco fácil para impresionar a sus compañeros.

—Oye, Dora la Exploradora —gritó, su voz rompiendo el silencio del bosque—. ¿Ya estás perdida, o solo andas por ahí recogiendo flores?

Su grupo rió, rodeándola como una manada de lobos olfateando debilidad. Olivia dobló su mapa con dedos deliberados y siguió caminando; pero Kyle no había terminado de actuar para su público. Corrió, arrebató el mapa de sus manos.

—Veamos qué haces sin esto —dijo, arrancándolo por la mitad y arrojando los pedazos al viento con teatralidad. Los demás vitorearon. Olivia se detuvo, sus ojos siguieron los trozos mientras volaban con la brisa.

La miró a Kyle, su rostro completamente neutro, y dijo: «Espero que sepas regresar.» Luego giró y siguió caminando, su paso sin cambio, como si perder el mapa fuera solo otro inconveniente menor. La risa de Kyle flaqueó, pero su grupo siguió mofándose, sus voces resonando entre los árboles.