El cansancio extremo que sufrió durante el último trimestre, mucho más allá de lo que los médicos habían descartado casualmente como “cansancio normal del embarazo”.
La forma en que la había observado terminar cada taza.
Una tarde, mientras Harrison dormía y Helen ordenaba la ropa de bebé en la habitación contigua, Eleanor envió un mensaje a su amiga de la universidad, Sarah, cuyo marido había servido bajo las órdenes de David.
Solo una pregunta. ¿Hubo un simulacro de emergencia en el JSOC el jueves pasado por la noche? David dijo que la unidad fue movilizada.
Sarah respondió casi de inmediato.
¿No? Bryce estuvo en casa toda la noche. ¿Por qué?
Eleanor leyó el mensaje dos veces.
No se había realizado ningún simulacro.
Esta mentira no fue impulsiva. Fue premeditada.
La sospecha que ya la carcomía se intensificó.
Esa misma tarde, sonó el timbre.
En la pantalla de seguridad, Eleanor vio a una mujer con un vestido blanco, sin maquillaje visible, pálida y de aspecto tan frágil que podría pasar por la personificación de la inocencia.
Chloé Vance.
Eleanor debería haberse negado a abrir la puerta.
En cambio, ella lo dejó entrar por el timbre.
Quería ver a la mujer cuya voz había atravesado el peor momento de su vida como una cuchilla.
Chloé estaba de pie en el pasillo, con los ojos humedecidos y las manos juntas como en señal de oración.
—Señora Caldwell —dijo, y entonces, con un gesto tan teatral que Eleanor casi quedó impresionada, se arrodilló.
—Levántate —dijo Eleanor—. El suelo está limpio.
Chloé se quedó paralizada y luego se puso de pie lentamente.
—Lo siento —murmuró—. Sé que lo que pasó es terrible. David y yo… no queríamos hacerte tanto daño.
Eleanor apoyó un hombro en el marco de la puerta.
“¿No?”
Chloé alzó ligeramente la barbilla, al no percibir ninguna muestra de compasión en el rostro de Eleanor, y ajustó su estrategia sobre la marcha.
“Nos amamos”, dijo. “Intenté resistirme. De verdad que lo intenté. Pero no pude. Él está descontento contigo. Dice que lo haces sentir constantemente juzgado y controlado”.
Eleanor no dijo nada.
El silencio inquietaba a Chloe. Lo confundió con debilidad y se volvió más audaz.
“Dijo que estar contigo era asfixiante. Que eras fría. Rígida. Dijo…”
—¿Lo amas a él —preguntó Eleanor—, o amas el título que lo acompaña?
Chloe se detuvo.
Por un instante, la máscara se resbaló.
Entonces sonrió. Pequeña. Malvada.
¿Acaso importa? Él me eligió a mí.
Eleanor la miró y, en ese instante, comprendió algo importante. Chloe no quería a David. En realidad, no. Quería la victoria. El acceso. El ascenso. David era solo el obstáculo.
Entonces Eleanor se inclinó ligeramente hacia adelante y dijo, casi con un tono familiar: “He oído que tienes dificultades para llevar un embarazo a término”.
Chloe palideció por completo.
La información no surgió de la nada. Durante su estancia en el hospital, una enfermera, esposa de un oficial, había susurrado, escandalizada, que Chloé había presentado una queja contra su antiguo empleador en la clínica tras una intervención fallida. Eleanor había archivado la información, como todas las demás. Ahora, estaba sintiendo las consecuencias.
—Estás mintiendo —dijo Chloe.
” En realidad ? “
La rabia estalló en los ojos de Chloe tan rápidamente que parecía pánico.
Se dio la vuelta y salió corriendo.
Cuando la puerta se cerró, Eleanor apoyó la espalda contra ella y exhaló lentamente.
Esta visita le había proporcionado la información que necesitaba saber.
Chloe estaba desesperada.
Y la desesperación siempre significaba que había algo más debajo de la superficie que el adulterio.
Dos días después, Eleanor regresó a la casa de los Anderson.
Oficialmente, había olvidado algunos documentos y artículos para bebés.
En realidad, estaba buscando pruebas.
Dory, la ama de llaves de toda la vida, casi lloró al verla.
“Señora Anderson…”
—Solo unas cositas —dijo Eleanor en voz baja—. No tardaré.
Cruzó la cocina con estudiada calma y le pidió agua caliente a Dory. En cuanto la ama de llaves se dio la vuelta, Eleanor salió al jardín, donde David estaba cuidando un compostador de restos de verduras y lo que llamaban fertilizante ecológico.
Siempre echaba allí los restos de su infusión de hierbas.
Su pulso se aceleró.
Ella levantó la tapa.
Una oleada de humedad y putrefacción medicinal se alzó. Allí, entre las cáscaras de naranja y los posos de café, yacían montones oscuros de hojas y raíces secas, no del todo descompuestas por el paso del tiempo.
Ella había venido preparada. Una bolsa de plástico para muestras. Guantes desechables guardados en su bolso.
Trabajando con rapidez, recogió varias porciones del fondo, las selló y enterró la bolsa debajo de una manta doblada.
De vuelta en el interior, en el baño de la planta superior, quitó varios mechones de pelo del cepillo que había estado usando antes de mudarse y los envolvió en papel higiénico.
Cuando bajó, Dory le dio el agua.
“¿Encontraste lo que necesitabas?”
“Casi.”
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