Los ojos del perro del refugio se llenaron de lágrimas en el momento en que reconoció, en ese desconocido, a su antiguo dueño. Era el encuentro que parecía haber estado esperando durante una eternidad.

Nadejda, conteniendo a duras penas los sollozos, se acercó e hizo girar la cerradura. La puerta de la jaula se abrió. Jack se quedó inmóvil en el umbral, sin atreverse a avanzar, como si temiera un espejismo a punto de disiparse. Luego dio un paso. Otro. Y, tambaleándose, se lanzó hacia adelante, estrellando todo su cuerpo delgado y tembloroso contra el pecho de su amo.

Alexandre Petrovitch lo enlazó, hundió el rostro en el pelaje áspero, impregnado del olor del refugio, y sus hombros se vieron sacudidos por sollozos mudos. Jack dejó escapar un largo suspiro —profundo, de viejo— y apoyó su cabeza canosa en su hombro, con los ojos cerrados. Permanecieron así, sentados en el suelo sucio y húmedo, entre el martilleo de la lluvia y los ladridos repentinamente calmados de otros cien perros: dos viejos amigos, maltratados por la vida, finalmente reunidos después de una larga separación. Para ellos, el tiempo se había detenido, disuelto en aquel abrazo.

Los empleados permanecían allí, sin ocultar sus lágrimas. Cada uno de ellos veía en esa escena la encarnación de la fidelidad más pura e inconcebible que existe. —Tómese todo el tiempo que necesite… —murmuró Nadejda—. Luego… prepararemos los papeles.

Alexandre Petrovitch solo asintió, incapaz de separarse de Jack. Bajo su palma, sentía los latidos regulares y potentes de un corazón, ese corazón que había latido por él todos esos años. Delante de ellos, estaba la misma pequeña y estrecha vivienda, pero ya no estaría vacía. Estaría llena de calor, de un aliento apacible durante el sueño, y de esa mirada donde se leía una devoción sin límites.

Aquella tarde, tras firmar los documentos con mano temblorosa pero firme, Alexandre Petrovitch salió del refugio. La lluvia había cesado, y un sol de otoño, asomando entre jirones de nubes, doraba el asfalto mojado. Jack caminaba a su lado, sin perder el paso, la cabeza alta, la cola batiendo con una dignidad comedida. Su andar era seguro, firme: el de un perro que por fin ha encontrado su casa.

Avanzaban lentamente, dos veteranos canosos, alejándose de un pasado de dolor y soledad hacia un futuro nuevo, común. Sus sombras, largas y estrechas, se fundían en una sola sobre la acera bañada de luz. Estaban de nuevo juntos. Y ya, nada en el mundo podría separarlos.