Encontré un lugar donde podía ver la habitación de Mateo. Mi hijo estaba junto a su cama, con lágrimas en las mejillas. Sofía sacaba la ropa de su cómoda con brusquedad. “Brazos arriba,” ordenó. Mateo levantó sus bracitos y Sofía tiró de su playera de pijama con tanta fuerza que Mateo se tambaleó. “¡Estate quieto! ¡Deja de ser difícil!” “Estoy tratando,” gimió Mateo. “¡Trata con más ganas!” Le metió los brazos en una camisa limpia, sin molestarse en ser suave. Cuando la mano de Mateo se atascó en la manga, la jaló con tanta brusquedad que mi hijo gritó de dolor.
Fue entonces cuando Xóchitl apareció en el umbral. “Señorita Sofía, yo puedo terminar aquí si gusta. Sé que tiene programada su llamada con sus amigas.” Sofía levantó la vista, la irritación pura destellando en sus ojos. “Soy perfectamente capaz de vestir a un niño.” “Claro, solo pensé…” “Ahí vas de nuevo, pensando. Quizás ese es tu problema, Xóchitl. Piensas demasiado y haces muy poco. Discúlpeme. No fue mi intención extralimitarme.” Sofía la miró fijamente por un largo momento, luego pareció tomar una decisión. “Bien. Termina tú. Pero vístelo apropiadamente. La última vez le dejaste esa ridícula playera de dinosaurios. Parecía un niño de la calle.” Pasó junto a Xóchitl y desapareció por el pasillo.
Xóchitl fue inmediatamente hacia Mateo, arrodillándose a su nivel. “Oye, mi campeón. Lo siento mucho. ¿Estás bien?” Mateo se echó a llorar y la abrazó, hundiendo su rostro en su hombro. Xóchitl lo sostuvo, frotando círculos relajantes en su espalda. “Ya, ya. Estás bien. Aquí estoy yo.” Tuve que darme la vuelta. No podía ver más sin hacer algo, sin correr dentro y recoger a mi hijo. Pero tenía que esperar. Tenía que verlo todo.
La mañana siguió un patrón similar. Cada interacción de Sofía con los niños estaba marcada por la dureza, la crítica, la impaciencia. Cada momento de Xóchitl con ellos era calor, ternura, alegría. Era como ver dos hogares completamente diferentes existir en el mismo espacio. Alrededor de las 11, escuché voces más fuertes desde el interior. Me acerqué a una ventana abierta en el pasillo.
“Estás socavando mi autoridad con estos niños,” decía Sofía, su voz aguda y cortante. “Cada vez que intento disciplinarlos, tú llegas y los consientes. Haces que me vean como la mala.” “No intento socavar a nadie,” respondió Xóchitl, su voz firme a pesar del estrés obvio. “Solo intento ayudar.” “¿Ayudarme a verme como la villana? ¿Haciéndote tú la favorita? Veo lo que haces, Xóchitl. Estás tratando de volverte indispensable.”
“Eso no es verdad. Solo me importan.” “Te importa tu cheque. No finjas que es más que eso.” Hubo una pausa. Cuando Xóchitl habló de nuevo, su voz era más baja, pero aún firme. “Claro que me importa mi cheque. Mi hermanita Marisol está contando conmigo para pagar su colegiatura. Pero eso no significa que no pueda preocuparme genuinamente por Jimena y Mateo. Una cosa no excluye la otra.”
“Qué noble,” dijo Sofía con sarcasmo. “La pobre chica trabajadora con un corazón de oro. Es todo un espectáculo. Pero dime, Xóchitl, ¿qué crees que pasará cuando Ricardo regrese y le diga que has sido irrespetuosa e insubordinada? ¿Crees que te creerá a ti antes que a mí? ¿A su prometida?” Escuché la amenaza claramente. Apreté el marco de la ventana, forzándome a seguir oculto.
La respuesta de Xóchitl fue un susurro. “No he hecho nada malo.” “Así no es como yo lo contaré. Serás despedida, te pondré en la lista negra. Tendrás suerte si consigues otro trabajo en esta ciudad cuando termine contigo. Buena suerte ayudando a tu hermana entonces.” “¿Por qué hace esto?” preguntó Xóchitl, y pude escuchar el dolor en su voz. “¿Qué le he hecho yo?” “Respiras,” dijo Sofía fríamente. “Existes en mi espacio. Me haces quedar mal por comparación. Así que esto es lo que va a pasar: vas a dar un paso atrás. Vas a dejarme manejar a los niños a mi manera sin interferencia. Vas a hacer tu trabajo, que es limpiar y servir, no jugar a la niñera. ¿Entendido?”
Hubo un silencio tenso. Luego, Xóchitl dijo: “Entiendo lo que dice. Pero no puedo prometer que no intervendré si los niños necesitan ayuda. Lo siento.” “Entonces eres más tonta de lo que pensaba. Pero bien. Vuelve a interponerte en mi camino y se acabó. Me aseguraré de ello.” Escuché pasos y rápidamente me alejé de la ventana. Un momento después, vi a Xóchitl caminar rápidamente hacia la caseta del jardín. Incluso desde la distancia, pude ver que estaba llorando.
Cada instinto me gritaba que la siguiera, que revelara mi identidad, que arreglara esto. Pero no podía. Aún no. Necesitaba más pruebas. Necesitaba la prueba absoluta antes de actuar. Pero al ver los hombros de Xóchitl temblar mientras desaparecía en la caseta, sabiendo que sufría porque se atrevió a proteger a mis hijos, sentí que algo dentro de mí se rompía. Ya no se trataba solo de Sofía. Se trataba de Xóchitl, la víctima de su crueldad. Y me aseguraría de que esto terminara.
Capítulo 5: El Corazón Roto y el Último Acto de Desafío
Esperé diez minutos, dándole tiempo para que se recompusiera, antes de caminar hacia la caseta del jardín. Llamé suavemente a la puerta. “¿Hola? ¿Todo bien ahí?” Hubo un murmullo. Luego la voz de Xóchitl, cuidadosamente controlada: “Sí, disculpe. Solo estoy organizando unas cosas.” “¿Le importaría si tomo algo de fertilizante? Doña Elena me pidió que tratara el césped de enfrente.” Pausa. “Claro. Pase.” Abrí la puerta y encontré a Xóchitl de espaldas a mí, junto a los estantes. Claramente había estado llorando, pero se había limpiado la cara y trataba de recomponerse. Me dolía el corazón verla.
“El fertilizante está en el estante de abajo,” dijo, sin voltear. “Gracias.” Tomé una bolsa, pero dudé. “Señorita Xóchitl, no quiero ser metiche, pero ¿está bien? No me parece que suene bien.” Su voz se quebró un poco. “Estoy bien. Solo un día difícil.” “¿La Señorita Sofía?” pregunté suavemente. Los ojos de Xóchitl se abrieron de par en par. “No debería hablar de esto con usted. No es profesional.”
“A veces es más fácil hablar con un extraño que con las personas cercanas a la situación,” dije con la voz de Don Beto, que se sentía más honesta que mi propia voz. “Le prometo que lo que diga se queda entre nosotros.” Me estudió por un momento, luego pareció tomar una decisión. “Me amenazó con despedirme. Con asegurarse de que nunca vuelva a trabajar en esta ciudad.” “¿Por qué haría eso?” “Porque trato de ayudar a los niños. Porque les caigo bien. Porque lo ve como un desafío a su autoridad.” Xóchitl se abrazó a sí misma. “No puedo permitirme perder este trabajo. Mi hermanita, Marisol, está en la Universidad Estatal, estudiando para ser enfermera. Mis papás murieron cuando yo tenía diecinueve. La he estado cuidando desde entonces. Los pagos de la colegiatura vencen en dos semanas y si me despiden…” Su voz se quebró y se dio la vuelta.
Sentí como si me hubieran golpeado en el pecho. Esta joven estaba sacrificando tanto, arriesgando su futuro y el de su hermana, todo mientras lidiaba con las amenazas de mi prometida. “Lo siento,” dije en voz baja. “Esa es una situación imposible.” “No sé qué hacer. Si me hago a un lado como ella quiere, los niños sufrirán más. Pero si sigo protegiéndolos, perderé mi trabajo y no podré ayudar a Marisol. De cualquier manera, alguien que amo saldrá lastimado.” “Los niños son afortunados de tenerla.” Xóchitl se rió amargamente. “Por ahora. Pero la Señorita Sofía tiene razón. Cuando el señor Benítez regrese, le creerá a ella antes que a mí. ¿Por qué no lo haría? Ella es hermosa, sofisticada, todo lo que un hombre exitoso podría desear. Yo solo soy la muchacha.”
“Usted es más que eso,” dije firmemente. “Cualquiera puede ver cuánto se preocupa por esos niños.” “No importará. La gente como el señor Benítez no ve a la gente como yo. Somos invisibles para ellos.” Se secó los ojos. “Perdone. No debería contarle todo esto. Usted tiene sus propios problemas.” “Todos necesitamos a alguien que nos escuche a veces.” Xóchitl me dio una sonrisa pequeña y agradecida. “Gracias, Don Beto. Es usted muy amable.”
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