—No puedo hacer esto contigo, Paige —dijo—. Lo estropeas todo.

Algo dentro de mí finalmente se rompió, como una banda elástica demasiado estirada.

“No, lo complicaste todo en el momento en que empezaste a salir con otra persona”.

Él no respondió. Arrastró la maleta junto a mí y salió.

No lo perseguí.

En lugar de eso, me quedé de pie junto a la ventana y observé cómo sus luces traseras desaparecían por la calle sin detenerse ni un segundo.

Luego bajé las escaleras, cerré la puerta y finalmente dejé que el peso de todo lo que no había dicho cayera sobre mí.

—Vale —murmuré en mi mano apretada—. Vale. Solo respira.

Me quedé allí un largo rato, escuchando el silencio que me rodeaba.

Lloré hasta sentir como si me hubieran magullado las costillas por dentro, no solo por mí, sino por lo que me depararía la mañana. Por las preguntas que harían mis hijos. Preguntas sobre las que no podía mentir, pero que no podía responder del todo sin romperles algo por dentro.

A las seis en punto, mi hija menor se metió en la cama a mi lado, arrastrando su manta como si fuera una capa. Se acurrucó a mi lado.

—Mami —murmuró Rose soñolienta—. ¿Papá está haciendo panqueques?

Mi corazón se abrió.

—Hoy no, cariño —susurré, besando sus rizos.

Me obligué a salir de la cama antes de volver a desmoronarme. Tenía que desayunar. Tenía que preparar las loncheras. Habían desaparecido los calcetines. Un zapato había desaparecido por completo, arruinando así la mañana de dos niños a la vez.

Unas horas más tarde, mientras estaba sirviendo leche, sonó mi teléfono.

Mark, compañero de trabajo de Cole. El mismo hombre en quien mis hijos confiaban tanto que se subían como si fuera un juguete.

Me llevé el teléfono a la oreja. «Mark, no puedo…»

—Paige —interrumpió. Su voz era tensa y controlada, pero por debajo se oía el pánico—. Tienes que venir aquí. Ahora mismo.

“¿Dónde?” Me quedé paralizada a mitad del vertido. “¿Qué pasa?”

“Estoy en la oficina”, dijo. “Cole está en una sala de conferencias acristalada. Recursos Humanos está aquí. Darren también”.

Se me encogió el estómago. “¿Qué hizo Cole?”

Mark hizo una breve pausa. «La tarjeta de la empresa. La marcaron».

Me agarré al borde del mostrador. “¿Marcado por qué? Ni siquiera sabía que tenía acceso”.

Gastos de hotel. Regalos caros. Todo relacionado con la entrenadora del gimnasio de la oficina. Alyssa. Técnicamente, es proveedora del programa de bienestar, y el departamento de cumplimiento lleva semanas auditando los gastos de Cole. No sabían que era una aventura hasta anoche. Simplemente sabían que estaba robando dinero.

Se me revolvió el estómago.

“El plan de teléfono de la empresa lo detectó primero”, continuó Mark. “Luego, los cargos coincidieron con las mismas fechas. No necesitan rumores de romance. Tienen recibos”.

Cerré los ojos. “¿Por qué me cuentas esto?”

Mark exhaló lentamente. “Porque Cole cree que puede manipularlo. Te llamó ’emocional’. Dijo que siempre podría volver a casa porque sabe cómo ‘tratarte’”.

Miré la mesa del desayuno y a mis hijos deambulando por allí decidiendo qué hacer con su día.

Tengo seis hijos, Mark. Leah tiene doce años. No puedo ocultarle algo así.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Precisamente por eso necesitas venir.

Presioné el botón silenciar.

Mi hijo menor tiró suavemente de mi camisa.

“¿Mami?”